El Senado de Estados Unidos aprobó el martes una legislación que obligaría a la empresa matriz de TikTok, con sede en China, a vender la plataforma de redes sociales bajo la amenaza de una prohibición, una medida controvertida por parte de los legisladores estadounidenses que se espera enfrentará desafíos legales y perturbará la vida de los creadores de contenido que dependen de la aplicación de videos cortos para obtener ingresos.
La legislación de TikTok se incluyó como parte de un paquete más amplio de $95 mil millones que proporciona ayuda extranjera a Ucrania e Israel y fue aprobado por 79-18. Ahora va al presidente Joe Biden, quien dijo en un comunicado inmediatamente después de la aprobación que la firmará el miércoles.
Una decisión tomada por los republicanos de la Cámara de Representantes la semana pasada de adjuntar el proyecto de ley de TikTok al paquete de alta prioridad ayudó a acelerar su aprobación en el Congreso y se produjo después de negociaciones con el Senado, donde una versión anterior del proyecto de ley había quedado estancada. Esa versión había dado a la empresa matriz de TikTok, ByteDance, seis meses para deshacerse de sus participaciones en la plataforma. Pero generó escepticismo entre algunos legisladores clave preocupados de que fuera un plazo demasiado corto para un acuerdo complejo que podría valer decenas de miles de millones de dólares.
La legislación revisada extiende el plazo, dando a ByteDance nueve meses para vender TikTok, y una posible extensión de tres meses si hay una venta en progreso. El proyecto de ley también prohibiría a la empresa controlar la “salsa secreta” de TikTok: el algoritmo que proporciona a los usuarios videos basados en sus intereses y ha convertido a la plataforma en un fenómeno innovador.
TikTok no respondió de inmediato a una solicitud de comentarios el martes por la noche.
La aprobación de la legislación es la culminación de temores bipartidistas de larga data en Washington sobre las amenazas chinas y la propiedad de TikTok, que es utilizada por 170 millones de estadounidenses. Durante años, legisladores y funcionarios de la administración han expresado preocupaciones de que las autoridades chinas podrían obligar a ByteDance a entregar datos de usuarios estadounidenses o influir en los estadounidenses al suprimir o promover ciertos contenidos en TikTok.
“El Congreso no está actuando para castigar a ByteDance, TikTok o cualquier otra empresa individual”, dijo la presidenta del Comité de Comercio del Senado, Maria Cantwell. “El Congreso está actuando para evitar que los adversarios extranjeros realicen espionaje, vigilancia, operaciones malignas, dañen a estadounidenses vulnerables, a nuestros hombres y mujeres en servicio y a nuestro personal del gobierno de EE. UU.”.
Los opositores al proyecto de ley dicen que el gobierno chino podría obtener fácilmente información sobre los estadounidenses de otras maneras, incluidos los corredores de datos comerciales que trafican con información personal. El paquete de ayuda extranjera incluye una disposición que prohíbe a los corredores de datos vender o alquilar “datos sensibles de identificación personal” a Corea del Norte, China, Rusia, Irán o entidades en esos países. Pero ha encontrado cierta resistencia, incluida la Unión Estadounidense de Libertades Civiles, que dice que el lenguaje está escrito de manera demasiado amplia y podría incluir a periodistas y otros que publican información personal.
Muchos opositores a la medida de TikTok argumentan que la mejor manera de proteger a los consumidores estadounidenses es mediante la implementación de una ley federal integral de privacidad de datos que se dirija a todas las empresas independientemente de su origen. También señalan que Estados Unidos no ha proporcionado pruebas públicas que demuestren que TikTok comparte información de usuarios estadounidenses con las autoridades chinas, o que los funcionarios chinos hayan manipulado alguna vez su algoritmo.
“Prohibir TikTok sería un paso extraordinario que requiere una justificación extraordinaria”, dijo Becca Branum, directora adjunta del Centro para la Democracia y la Tecnología con sede en Washington, que aboga por los derechos digitales. “La extensión del plazo de desinversión ni justifica la urgencia de la amenaza para el público ni aborda los defectos constitucionales fundamentales de la legislación”.
El senador Ron Wyden, un demócrata que votó a favor de la legislación, dijo que tiene preocupaciones sobre TikTok, pero también está preocupado de que el proyecto de ley pueda tener efectos negativos en la libertad de expresión, no haga lo suficiente para proteger la privacidad del consumidor y podría ser potencialmente abusado por una futura administración para violar los derechos de la Primera Enmienda.
“Planeo vigilar cómo se implementa esta legislación”, dijo Wyden en un comunicado.
China ha dicho anteriormente que se opondría a una venta forzada de TikTok, y ha señalado su oposición esta vez también. TikTok, que durante mucho tiempo ha negado ser una amenaza para la seguridad, también se está preparando para una demanda para bloquear la legislación.
“En el momento en que se firme el proyecto de ley, nos dirigiremos a los tribunales para un desafío legal”, escribió Michael Beckerman, jefe de política pública de TikTok para las Américas, en un memo enviado a los empleados el sábado y obtenido por The Associated Press.
“Este es el comienzo, no el final de este largo proceso”, escribió Beckerman.
La compañía ha tenido éxito en desafíos judiciales en el pasado, pero nunca ha buscado evitar que la legislación federal entre en vigencia.
En noviembre, un juez federal bloqueó una ley de Montana que prohibiría el uso de TikTok en todo el estado después de que la compañía y cinco creadores de contenido que usan la plataforma demandaron. Tres años antes, los tribunales federales bloquearon una orden ejecutiva emitida por el entonces presidente Donald Trump para prohibir TikTok después de que la compañía demandara argumentando que la orden violaba los derechos de libertad de expresión y debido proceso.
La administración Trump luego negoció un acuerdo que tenía a las corporaciones estadounidenses Oracle y Walmart tomar una gran participación en TikTok. Pero la venta nunca se concretó.
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