La Cámara de Representantes aprobó abrumadoramente un proyecto de ley que requiere que ByteDance, la empresa matriz de TikTok, venda la aplicación o enfrente una prohibición en los dispositivos estadounidenses. El destino de la legislación en el Senado no está claro. Los principales legisladores del Comité de Inteligencia del Senado, los senadores Marco Rubio y Mark Warner, emitieron una declaración conjunta elogiando el proyecto de ley de la Cámara y instando a la acción del Senado, pero el calendario es incierto. Varios legisladores han sugerido que el Senado debería celebrar audiencias sobre la legislación antes de avanzar.
El representante Mike Gallagher, quien preside el Comité Selecto de China de la Cámara y es el patrocinador principal del proyecto de ley bipartidista, mantiene que el proyecto de ley no equivale a una prohibición de la aplicación de intercambio de videos.
“Lo que buscamos no es una prohibición, es una separación forzada”, dijo Gallagher a NPR. “La experiencia del usuario de TikTok puede continuar y mejorar siempre que ByteDance no sea propietario de la empresa”.
En la práctica, sin embargo, el proyecto de ley prohibiría TikTok en los Estados Unidos. Tanto la empresa como China, históricamente, se han negado a considerar la desinversión.
TikTok ha dicho que la prohibición de una plataforma de redes sociales sería una violación de los derechos de libertad de expresión de millones de estadounidenses.
Gallagher dice que evaluaciones de seguridad nacional clasificadas y no clasificadas muestran que la aplicación es una amenaza para la privacidad de los usuarios y que se ha utilizado para atacar a periodistas y interferir en elecciones. Altos funcionarios de agencias de inteligencia y seguridad nacional llevaron a cabo una sesión informativa clasificada sobre su análisis para todos los miembros de la Cámara el martes. La información clasificada no se hace pública, en parte, porque trata sobre asuntos de seguridad nacional.
Sin embargo, los funcionarios no han ofrecido pruebas públicas de que el Partido Comunista Chino utilice la aplicación para fines de vigilancia o propaganda, aunque los expertos dicen que teóricamente es posible que Beijing pueda usar TikTok para impulsar su agenda.
El director del FBI, Christopher Wray, también ha testificado públicamente sobre sus preocupaciones sobre la aplicación, incluso durante una aparición la semana pasada en una audiencia del Senado sobre amenazas mundiales a la seguridad de EE. UU. En ese testimonio, Wray dijo a los miembros del Comité de Inteligencia del Senado que el gobierno chino podría usar la aplicación para controlar el software en millones de dispositivos, entre otras preocupaciones.
“No estamos seguros de que veríamos muchas de las señales externas de que está sucediendo si realmente está sucediendo”, dijo Wray.
La medida bipartidista fue aprobada por unanimidad la semana pasada por el Comité de Energía y Comercio de la Cámara.
Los opositores citan la libertad de expresión y el impacto económico de una prohibición. El representante demócrata de Florida, Maxwell Frost, es el miembro más joven del Congreso, con 27 años, y se opone al proyecto de ley.
“Digo que es una violación de los derechos de la Primera Enmienda de las personas”, dijo. “TikTok es un lugar para que las personas expresen ideas. Tengo muchas pequeñas empresas en mi distrito y creadores de contenido en mi distrito, y creo que también va a impactarlos drásticamente”.
Él y otros opositores dicen que el proyecto de ley se está apresurando y que muchos legisladores no comprenden el impacto que podría tener.
TikTok declinó una entrevista con NPR. En un comunicado, un portavoz dijo: “El gobierno está intentando despojar a 170 millones de estadounidenses de su derecho constitucional a la libre expresión. Esto dañará a millones de empresas, negará a los artistas una audiencia y destruirá los medios de vida de innumerables creadores en todo el país”.
Grupos de defensa, incluida la Unión Estadounidense de Libertades Civiles, han llamado al proyecto de ley “censura simple y llana”, argumentando que “poner en peligro el acceso a la plataforma pone en peligro el acceso a la libre expresión”.
El demócrata de Illinois Raja Krishnamoorthi es el demócrata de más alto rango en el Comité Selecto de China de la Cámara y ayudó a escribir el proyecto de ley. Se opuso al argumento de la empresa, diciendo a NPR: “No hay derecho a la Primera Enmienda al espionaje, no hay derecho a la Primera Enmienda para dañar nuestra seguridad nacional”.
La empresa enfatiza que ha establecido un cortafuegos de datos al asociarse con la empresa de software con sede en Austin, Oracle. Apodado “Proyecto Texas”, el nuevo sistema dirige todo el tráfico de usuarios de EE. UU. a Oracle, que ahora también controla los servidores que almacenan los datos de TikTok de los estadounidenses. Sin embargo, el plan no ha recibido la bendición de los funcionarios de Washington, quienes han dicho que no cumple con una separación total de ByteDance.
Pero Krishnamoorthi dice que él y otros legisladores revisaron los esfuerzos y dice que las afirmaciones de la empresa sobre sus salvaguardias eran falsas. “Ya sea que TikTok dijera que ‘oh, los datos de los usuarios estadounidenses no van a estar accesibles para nadie en China’. Nuevamente, falso. Eso también se demostró falso. Y luego dijeron que los datos de los usuarios estadounidenses no se utilizarán para apuntar a nadie nuevamente. Incorrecto. Eso fue falso”.
Incluso los opositores del proyecto de ley esperaban que pasara fácilmente por la Cámara, por lo que TikTok está enfocado en bloquear la acción en el Senado. Según una fuente familiarizada con el esfuerzo, el CEO Shou Zi Chew estuvo en Washington esta semana y en el Capitolio para discutir el proyecto de ley con los legisladores.
El senador republicano de Missouri, Josh Hawley, respalda el proyecto de ley de la Cámara. Dice que está frustrado porque el Congreso no ha logrado avanzar en la legislación tecnológica y argumenta que TikTok es diferente de otras aplicaciones. “La única razón para prohibirlo es que es una gran preocupación para la seguridad nacional, y eso lo hace muy diferente de Google
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